朔风卷地，暮雪纷扬，庆王徐文烨刚从皇宫中出来，回到了阔别两年多的庆王府，心情比屋外漫卷的飞雪更加雀跃。
正所谓大难不死必有后福，而庆王徐文烨仿佛已经看到“后福”在向自己招手了，那就是——太子之位。
庆王是乾盛帝的第四子，本来太子之位无论如何也轮不到他的，然而两年多前，太上皇复辟，原太子徐文宏跟着作死，还几乎把在京的所有皇子皇孙都“超度”了，如此一来，现在的庆王徐文烨便成了第一顺位继承人。
在徐文烨看来，自己被软禁在沈阳的两年，父皇没有立老七徐文厚为太子，这简直就是天意，如今自己平安归来，可见是天命所归，虚悬两年的太子之位必然非自己莫属了。
由于左脚受伤残疾，徐文烨本来还有点担心会有损自己在父皇心中的形象，不过就在不久前的文华殿里，父皇激动得在群臣面前拥抱了自己，可见父皇对自己这个儿子的疼爱未减当年。
另外，徐文烨在文华殿中还见到自己唯一的竞争对手——岷王徐文厚，不过老七还跟以前那样废，满身肥膘，那脸像一块过度发酵的面团似的，把眼睛都挤成了两道缝，走几步台阶便气喘吁吁，难怪父皇拖了两年都没立他为太子，试问这种废物如何跟自己竞争？凭什么跟自己竞争？
至于贾贵妃膝下的十二王子，如今才三岁，撒尿都要人把的年纪，徐文烨更不放在眼内，再加上有东林一系的支持，太子之位是十拿十稳了。
正当庆王徐文烨幻想着自己未来位登九五，御极宇内之时，身边的老太监耿炳忠提醒道：“殿下，王妃娘娘驾到。”
庆王徐文烨这才回过神来，只见一名衣着华贵的年轻女子，在两名侍女的搀扶下从门外走了进来，赫然正是自己的王妃许氏。
许氏年纪二十岁许，虽两年多未见，却没什么变化，依旧端庄秀美，明眸皓齿，是个不可多得的美胚子，但是徐文烨从一开始便不太喜欢这个许氏，此女虽然长得好容貌，但总是一板一眼的，即便在床第之间也是如此，端庄得过份，甚是无趣。所以自成亲后，庆王宿在许氏房里的次数屈指可数，以至于后者至今还未育下一儿半女。
“妾身拜见王爷！”许氏行至近前，朝着庆王福身施礼。
“爱妃不必多礼，本王刚回府，还有不少事情要处理，你且回后宅去吧，待本王办完事，晚上再与你聚话。”庆王挥手道。
许氏是个贤慧之人，这两年多以来，日夜牵挂丈夫，得知丈夫回府，打破以往的矜持，满心欢喜的从王府后宅赶到前面迎接，没想到竟被兜头泼了一桶冷水，只得失望地离开了。
庆王本来便不喜许氏，在沈阳这两年娶了金国大臣的女儿，两相一比较，更觉许氏远远不及。话说那金国大臣的女儿也是个汉人，姓杨名巧儿，年方十六岁，不仅年轻貌美，而且工书善华，温柔似水，可比许王妃得趣多了，侍奉男人时也十分放得开，让庆王十分着迷，要不是担心影响自己的形象，他已经把此女一并带回国了。
老太监耿炳忠自然也明白主子的心思，此时低声劝道：“虽说岷王对殿下构不成威胁，但还请殿下继续隐忍一些时日，待将来时机成熟了，再把侧王妃母子接回来，现在嘛，殿下最好还是跟王妃好好相处。”
虽说太子之位十拿九稳，但一日未坐上皇位，风险便不会消除，必须保持温良恭谦、仁义礼孝的好形象，庆王自然也明白这一点，所以点了点头道：“本王知道了！”
这时，一名皇府士卫走到门外禀报道：“司礼监秉笔太监史公公求见殿下。”
“史大用？”庆王皱了皱眉，挥手道：“本王刚回府，舟车劳顿，今日不方便见他，请他回去吧！”
这几年，以东厂提督史大用为首的阉党崛起，日渐与东林党产生了利益冲突，特别是史大用利用厂卫特权打压舆论的举动，更是引起了东林党的极大不满，要知道东林党正是靠着操控舆论起家的，东林诗社乃东林党的舆论阵地，史大用压制舆论，无疑在压制东林党。
所以近来东林党和阉党的矛盾在不断激化，不少东林党官员弹劾史大用，利用遍布全国各地的矿监和税监搜刮敛财，而在这种情况下，庆王自然不愿意跟史大用走近了，因为他一心依靠东林党坐上太子之位，将来即便当了皇帝，同样得靠着东林党维持统治。
倒不是庆王不想一脚踏两船，但东林党的人不傻，而且东林党内也不缺刚正不阿的文人，对阉党深恶痛绝，一旦他和史大用交往过密，估计这类清流文人会指着他的鼻子骂，要知道东林党可是舆论的旗帜，一旦被这些文疯子盯上，带舆论攻击，真的得不偿失！
所以，庆王十分明智地选择与史大用保持距离，岂不知史公公也是极小心眼之人！
话说史大用兴冲冲地跑来庆王府拜码头，结果庆王避而不见，气得他老脸都拉长了，愤然离开了庆王府，一路上不发一言，吓得随行的小太监和厂卫番子连大气也不敢透。
史大用如今把持着东厂和锦衣卫，还深得乾盛帝宠信，威权日盛，就连皇室宗亲见到他都得给几分薄面，甚至还有不少朝官讨好投靠他，譬如贾雨村之流。
不过史大用十分明白，自己一切的权力都来源于皇帝，一旦失宠，凭他这几年干过的坏事，只怕要死无葬身之地，可是乾盛帝不可能永远当皇帝，史大用自然也想给自己留条后路，讨好未来的皇帝。
岷王徐文厚跟自己不对付，这一直是史大用所忌惮的，幸好皇上并未立他为太子，如今庆王回朝，成了太子的最热门人选，史大用便把主意打到庆王身上了，谁知他兴冲冲的上门抱大腿，结果大腿没抱着，倒是拿了热脸贴冷屁股，心中自然十分恼火了。
只是恼火归恼火，但史大用也十分无奈，毕竟人家可是亲王，不是普通的朝官，若是普通的朝官，他保准立马就着手搜集罪证报复了，现在只能暂时忍着，在小本本上记上一笔。
…………
一转眼，元宵节便过完了，正月十六这一天，贾环凌晨就起床准备了，在平儿、曼达琳、晴雯和彩霞四名美婢的服侍下洗漱穿戴完毕，然后前往拜别贾母。
贾环本以为贾母还在睡觉，只在屋外行过礼便离开，岂料到了贾母的住处，发现灯火通明，敢情老太太还没睡呢，估计是特意等的自己。