江底铁锁纵横交错，宋江的身子不断下沉，却忽然想起那日在武州城下，姜小白掷来的铜牌在空中划出的暗金流光。
原来那令牌从来都不是什么权柄，而是悬在梁山头顶的铡刀。
他忽然笑了，江水灌进肺里，火辣辣的疼，可这疼，倒比看着兄弟们惨死要轻得多。
江面上，花荣的雕弓终于拉断，他抓着断弓跃上横州军的快船，空箭囊“啪”地甩在甲板上。
吴用抱着破损的羽扇跳进江中，江水很快吞没了他洗得发白的道袍。
而此刻，江底深处，宋江的身子正缓缓沉向铁锁阵的最深处。
他最后望了眼水面透下的月光，忽然觉得，这光景，倒像极了当年在忠义堂，兄弟们围着篝火喝酒时，烛火在窗棂上投下的影。
...
而此时武州城的姜府西厢暖阁内，银鎏金博山炉吐出袅袅檀烟，却压不住满室凝重。
姜小白斜倚在紫檀雕花榻上，指尖轻轻叩着青玉案几，案头摊开的武州地形图被烛火映得泛黄，朱砂笔勾画的横州军营寨如猩红疮疤，刺得人眼生疼。
“诸位且看。”
“横州军二十万大军压境，那周公瑾的横州舰队已清空武陵大泽，薛仁贵的七万精锐正屯兵城下，更遑论诸葛亮那支虎豹骑……”
他忽然抬手，广袖扫过地图上武州城以南的空白地带。
“主公，横州军如今气势汹汹，势不可挡，凭借武州一州之力，根本抵挡不住横州军的攻势！”
“如今武州已经危在旦夕，必须想办法向外面求援！”
话音未落，孙膑已摇着轮椅上前，竹简在膝头摊开，墨字如刀。
朱温坐在下首，手指无意识摩挲着酒盏边缘，他想起三日前城头观战，横州军阵列如铁壁，那几名横州军当中的巨人大将冲锋时连地面都在震颤。
那日若非烛九阴及时布下疑阵，恐连武州南门都已失守。
因而此刻听闻“求援”二字，喉头不禁发紧，却见烛九阴端坐如松，伽南香手串在腕间流转，倒像是局外人在赏画。
“伯灵先生所言极是。”
“但南边那位朱元璋……”
姜小白忽然坐直身子，金线鹤氅滑落肩头，露出内里暗绣的蟠龙纹。
“全忠兄与他同乡，可知此人脾性？”
他故意顿了顿，目光扫过朱温阴晴不定的脸。
暖阁内顿时一静，博山炉的炭星噼啪爆开，惊得侍立门外的婢女打了个颤。
“朱元璋？不过是个放牛的穷酸！”
朱温捏着酒盏的手青筋暴起，喉结滚动半晌，终是冷笑出声。
“当年黄巾军未起事，他给地主家放牛时，可没少挨我的鞭子！”
他猛地将酒盏顿在案上，琥珀色酒液溅上袖口。
孙膑闻言，轮椅上的竹简哗啦作响。
他想起前日探马报来的消息：朱元璋部正屯兵大玄皇朝北方，麾下徐达、常遇春等将皆是能征惯战之辈，更兼有朱升等谋士辅佐，声势已然不弱于巅峰时期黄巾军在瑞州与武州当中的任何一个分师。
“朱渠帅此言差矣，昔年恩怨暂且不论，如今横州军若破武州，下一个直面横州军兵锋的便是潞州龙骧总帅的潞州黄巾军，以及大玄皇朝北方的朱元璋部黄巾军——唇亡齿寒的道理，朱元璋岂会不懂？”
此刻听朱温如此说，不禁蹙眉。
“全忠兄可知，朱元璋起事时，曾得天公将军赏识，亲自收为弟子？此人最善隐忍，更懂趋利避害。”
一旁沉默的烛九阴终于开口，他指尖在案头轻叩，声音清越如玉磬。