晨雾弥漫时，靖安侯府中门再开。沈钧钰跨上战马，回头望见白露搀着老夫人立在阶前。晏菡茱突然追出来，将绣着并蒂莲的香囊塞进他箭囊：“等你的捷报。“
马蹄声渐远，侯府屋檐下的铜铃在秋风中叮当作响。谁也没注意到，西角门溜出个戴斗笠的小厮，怀中揣着绘有狼图腾的密信，朝着北疆方向疾驰而去。
檐角铜铃被夜风撞出碎响，靖安侯沈文渊将茶盏重重搁在案几上：“钧钰，侯府就你一根独苗，在嫡长孙出世前，你哪也别想去！“
沈钧钰攥着青瓷茶盏的手背暴起青筋：“父亲当年未娶亲时，不也常在外头闯荡？怎的轮到儿子。“
“放肆！“沈文渊瞥了眼垂首侍立的儿媳，“菡茱先回房歇着。“
晏菡茱福身退下时，裙摆扫过门槛上雕着的麒麟纹。廊下灯笼将她的影子拉得老长，沈钧钰盯着那抹纤影，喉头哽得发疼。
“打赢我，天南海北任你去。“沈文渊解下腰间玉带掷在案上，玄色锦袍下隐约可见当年征战留下的刀疤。
沈钧钰盯着父亲虎口处狰狞的旧伤，忽地想起七岁那年高热不退，祖母搂着他哭喊“沈家独苗万万不能习武“。如今这双手能挽三石弓，能执朱笔批军报，却再教不会儿子一招半式。
“儿臣。“他嗓音发涩，“儿臣定会督促孩儿勤习武艺。“
沈文渊嗤笑：“你连洞房都要为父教？“他屈指叩着案上密函，“纪胤礼这蠢材要去北境送死，你急什么？梁国舅的刀子可比蛮子的箭快多了。“
沈钧钰猛地抬头，烛火在瞳孔中跳动：“父亲是说。“
“梁牧雨这反骨仔早把手伸进军中。“沈文渊展开北境舆图，朱砂标出的关隘像渗血的伤口，“纪胤礼当那是青云路，殊不知是黄泉道。“
窗外传来打更声，沈钧钰望着舆图上灰狼部落的图腾，忽然想起江蓠临行前那句“从龙之功最是诱人“。他指尖抚过羊皮卷裂痕：“可若纪胤礼真立了军功。“
“立功？“沈文渊蘸着茶汤在案上画圈，“北境十三卫所，七成是梁家旧部。纪胤礼前脚出京，后脚就有御史参他克扣军饷。“他忽然冷笑，“更何况他那位神机妙算的夫人。“
沈钧钰背脊窜起寒意。晏芙蕖上月“梦见“北境大雪封山，硬是让纪胤礼推迟半月启程。若这般手段用在军情上。
“陛下膝下唯有太子。“沈文渊摩挲着玉扳指，“梁国舅这些年把手伸向户部、工部，如今连兵部也要染指。“他忽然将密函掷进炭盆，火舌瞬间吞没“梁牧雨私调边军“的字样。
沈钧钰望着腾起的青烟，忽然明白父亲为何放任纪胤礼北上。梁家越是猖狂，陛下那根猜忌的弦就绷得越紧。只待时机成熟，靖安侯府这柄藏在鞘中的利刃，自会斩断所有祸根。
“钧钰。“沈文渊忽然放缓语气，“为父像你这般年纪时，已在漠北手刃七名蛮将。“他抚过腰间残缺的玉佩，“你娘总说这玉能挡煞，却不知真正的护身符。“他指了指心口，“在这儿。“
沈钧钰攥紧袖中晏菡茱绣的平安符，金线勾出的并蒂莲硌得掌心发疼。他忽然想起新婚夜，晏菡茱握着匕首缩在床角，那双杏眼里映着的不是惧意，而是草原女儿独有的倔强。
“父亲。“他起身长揖，“儿臣明日便去校场。“
沈文渊眼底掠过欣慰，面上却仍板着：“先把菡茱哄好了再说！成亲半年连房都没圆，说出去丢我沈家的脸！“
夜风卷着梅香扑进书房，沈钧钰耳根烧得通红。他逃也似的退出房门，却见晏菡茱抱着狐裘立在廊下，发间玉簪映着月光，恍若漠北最澄澈的星子。
“夫君。“她将狐裘披在他肩头，“父亲说的在理。“
沈钧钰嗅着她发间淡淡的马奶香，忽然想起那日她策马射落空中孤雁的身姿。这般女子，怎会甘于困在侯府后院？
“菡茱。“他握住她冰凉的手，“等孩儿出世，我带你回漠北看星河。“
晏菡茱轻笑，眼角泪痣在月光下忽明忽暗：“夫君还是先想想如何跟父亲解释，昨夜你抱着被褥睡书房的事吧。“
更鼓声穿透夜色，沈钧钰望着书房窗纸上父亲批阅军报的身影，忽然明白何为“父母之爱子，则为之计深远“。他揽过妻子肩头，朝着满庭月色深深一揖。
……
烛火在青铜灯台上爆了个灯花，纪胤礼靴尖踢开挡路的绣墩，将晏芙蕖按在黄花梨圈椅上。他指尖划过妻子领口盘扣，嗅到熟悉的沉水香：“靖安侯府怎么说？“
晏芙蕖偏头躲开他灼热的呼吸：“菡茱说。说咱们太冒进。“她攥紧袖中帕子，“要不先在禁卫军稳两年。“
“妇人之见！“纪胤礼猛地直起身，腰间佩玉撞在案几上。他抓起凉透的茶盏灌了两口：“我在禁卫军就是个活摆设！每日点卯巡逻，连个偷鸡贼都逮不着！“
窗外传来更夫敲梆子的声响，晏芙蕖望着茶汤里浮动的碎叶：“可你从没带过兵。“
“带兵有何难？“纪胤礼扯开领口露出狰狞刀疤，“三年前梁家强占军田，我带着三十亲卫。“他突然顿住，瞥见妻子发白的脸色，“总之南唐那些蛮子，比梁家人好对付多了。“
晏芙蕖指尖掐进掌心。前世纪胤礼正是在北疆挣下军功，可那是五年后的事。如今南唐使团提前进京，江蓠又成了灰狼部落遗孤，这世道早变得面目全非。
“明日我去拜访徐统领。“纪胤礼解下佩刀扔在榻上，“就说发现南唐细作踪迹。“他忽然嗤笑，“靖安侯府不愿沾手，咱们自己挣前程！“
五更天未亮，晏芙蕖被窸窣声惊醒。纪胤礼正对镜系护腕，玄色箭袖衬得他肩宽腰窄。晨光透过窗纸勾勒出他侧脸轮廓，恍如前世那个凯旋归来的骠骑将军。