小姑娘兴奋地挥舞着手里最新一期的《王都文艺评论》，报纸头版巨幅插画里，那个戴着圆框眼镜的黑发男孩，正骑着一把老式扫帚，在空中奋力追逐着一枚金色的小球。
“露易丝姐姐，你都不知道！”
蒂娜仰起小脸，语速飞快，像是在倾吐一个天大的秘密。
“哈利·波特骑着飞天扫帚冲出纸面的样子，印在报纸头条那天！我们街区的史密斯先生，他家商店的橱窗玻璃，都被激动的小孩子们伸手去摸，结果给撞碎啦！”
亚里莎安静地坐在沙发另一侧，目光落在茶几上另一堆文件——那是出版社寄来的金币汇款单，以及几封措辞恳切、印着烫金纹章的感谢函。
夕阳余晖透过窗棂，在那些纸张上流淌出如同黄金蜜糖般的色泽。
对此情景，亚里莎心中自然是满溢着喜悦。
作为艾伦最早的那批读者之一，见证他笔下故事获得如此巨大的成功，她由衷感到高兴。
而且，她暗自思忖，照这样下去，或许就不用再替艾伦中尉那份微薄的军方薪水担忧了，至少支付‘路易公寓’的房租，应该是绰绰有余了吧。
尽管亚里莎怀有这般现实的顾虑，但实际上，这份担忧或许并无必要。
就算艾伦真的陷入穷困潦倒，一事无成，露易丝也会想方设法照顾他。
毕竟，艾伦可是她在冰冷的罗妲要塞，认识的第一个，也是唯一的朋友。
不知何时，露易丝已经舒适地坐进了宽敞的单人沙发里，脸上带着几分狡黠又得意的神情。
“看来，我们或许是时候，该多催促一下这位冉冉升起的大作家了？”
她慢条斯理地搅拌着面前的红茶。
“总感觉他最近有些懈怠呢。这样下去可不行，独角兽报社那边，我已经悄悄入股了，他现在可是我重要的摇钱树呀。”
暮色愈发浓重，亚里莎起身，点亮了悬挂在天花板上的华丽水晶吊灯，柔和光芒瞬间洒满房间。
蒂娜正趴在桌面上，看着仅有的一本《爱丽丝梦游仙境》精装本。
深蓝色封皮上，烫印着渡渡鸟、蜥蜴比尔、咧嘴笑的柴郡猫、疯帽匠，还有那只永远在赶时间的三月野兔，图案栩栩如生。
今天的报纸托了哈利·波特的福，比往常卖得快了许多，小蒂娜这才难得有了空闲，跑到露易丝姐姐这里来看书。
露易丝往自己的红茶里，又添了第五块方糖，口中轻轻哼起一支旋律轻快的民谣小调。
而蒂娜，不知不觉间，已经蜷缩在沙发角落睡着了。
她嘴角还沾着一点晚饭后享用的甜点奶油渍，怀里紧紧抱着那本厚厚的《爱丽丝梦游仙境》精装本。
窗外，古老的蒸汽钟沉闷地敲响了第七下。
艾伦恰在此时，被德莉莎略带不满的呼唤声唤醒。
他揉了揉眼睛，这才意识到自己竟已沉沉睡了不短的一段时间。
餐桌上已经摆好了晚餐。
与艾伦睡前那充满灾难预感的想象截然不同，厨房并未经历任何浩劫。
相反，德莉莎端上来的浓汤香气扑鼻，滋味醇厚，异常合他的胃口。
这突如其来的美味，反倒让艾伦产生了一种强烈的不真实感。
“傻站在那里做什么。”
德莉莎的声音将他拉回现实。
“哼，料理这种小事，只要本小姐稍微用心，自然是轻轻松松。”
她语气里带着显而易见的傲气，当然她的确有这样的资本，德莉莎学什么东西都很快。
艾伦的目光不经意瞥过德莉莎端汤的手指，上面有一道极细微的新鲜划痕，几乎难以察觉。
再扫向厨房角落的垃圾桶，隐约可见几片盘子的碎渣。
他心中了然，唇角逸出一声极轻的笑。
“那是自然，德莉莎小姐的能力，世界第一。”
他用一种毫无波澜起伏，仿佛在念诵说明书般的平板语调说道。
这份缺乏诚意的棒读式称赞，成功让德莉莎鼓起了脸颊，没好气地瞪了艾伦一眼。