第一折 潇湘馆夜访惊梦
戌时三刻，潇湘馆的竹叶在风中沙沙作响。黛玉斜倚在湘妃竹榻上，手中的验丝镜泛着冷光，镜中映出史湘云方才离去时慌乱的神情。紫鹃捧着金丝炭进来，见姑娘眉心微蹙，忙将手炉换了新炭："史姑娘今日竟肯说出玉佩之事，倒像是变了个人。"
黛玉将验丝镜按在案头的《女戒》上，镜光穿透书页，显形出夹层里半片金菊纹锦帕。锦帕边缘绣着的忍冬纹，与三年前抄没薛家当铺时发现的密信纹样分毫不差。"云妹妹看似坦白，实则留了后手。"她指尖划过锦帕暗纹，"这帕角的'湘云'二字，用的是倭国秘绣手法，寻常人绝难察觉。"
话音未落，窗外传来枯枝断裂声。宝玉的麒麟剑鞘铁锚纹骤然发烫，他反手将剑鞘掷向声源处，却见一片玉兰花瓣缓缓飘落。黛玉轻笑一声："怕是云妹妹遣来探听虚实的。"验丝镜扫过花瓣，镜光里映出史湘云在回廊拐角处的身影，鬓间银钗正微微发颤。
紫鹃服侍黛玉宽衣时，忽见她颈间金锁泛着微光。验丝镜扫过锁面，镜光里浮现出二十年前贾母握着金簪刻字的场景。"防"字笔画间藏着极小的漕帮暗语，指向"明远楼第三根廊柱"。黛玉披衣起身，与宝玉对视一眼，二人默契地向明远楼走去。
廊柱暗格里取出的，是半卷血迹斑斑的《织造密档》。档案里夹着的金菊纹信笺上，用倭文写着"三月十五之后，当借西洋钟表行船"。宝玉的剑鞘铁锚纹与纸页暗记共鸣，显形出秦淮河底沉船的轮廓——正是三年前查获的那艘载满火铳零件的商船。
第二折 养心殿君臣论政
卯时初刻，乾隆皇帝在养心殿召见黛玉与宝玉。案头摆着两江总督的密折，折中称"江南织工聚众请愿，欲为旧案立碑"。皇帝指节轻叩玉镇纸："朕已准了为织工平反，却不想他们还要立碑。长公主怎么看？"
黛玉展开《织造密档》残卷："当年薛史两家借织工冤案牟利，现织工欲立碑明志，看似感恩，实则暗藏玄机。"验丝镜扫过密折，镜光里映出总督府师爷与菊影堂余孽密会的场景，"若碑上刻的不是蒙冤者姓名，而是......"
"而是织造局贪腐名录。"宝玉接口道，剑鞘铁锚纹在地面投出漕帮暗记，"漕帮兄弟探得，两江总督府的师爷，正是当年给薛父传递倭国密信的'侍菊'。"乾隆目光一凛，挥毫写下"彻查"二字，墨迹未干，窗外突然传来急促的马蹄声——八百里加急文书到了。
文书匣上的火漆印竟用金菊纹封口。黛玉验丝镜扫过匣底，镜光里闪过明远楼新织机的图纸。匣中密信写着"碑成之日，水漫金陵"，落款处盖着的，竟是已被革职的织造局官员私印。宝玉剑鞘重重磕在金砖上："他们要借立碑之机，决开秦淮河堤！"
第三折 蘅芜苑旧物生疑
巳时正刻，黛玉带着紫鹃来到荒废的蘅芜苑。苔痕漫过"蘅芷清芬"的匾额，匾额背面用炭笔新画了朵金菊——花瓣数目与明远楼织机台数一致。验丝镜扫过地面，砖缝里的新泥下埋着半片怀表齿轮，齿轮纹路与西洋钟表行的暗记吻合。
"长公主，这是新发现的。"周瑞家的女儿呈上从墙缝里抠出的纸团。展开细看，竟是宝钗当年的《螃蟹咏》手稿，"眼前道路无经纬，皮里春秋空黑黄"两句旁，用倭文注着"辰时三刻，水西门码头"。验丝镜扫过字迹，镜光里浮现出薛姨妈贴身丫鬟在码头搬运木箱的画面。
紫鹃突然指着博古架："姑娘看那株珊瑚！"褪色的红珊瑚枝干间，卡着枚极小的铜钥匙。宝玉的剑鞘铁锚纹与钥匙齿纹共鸣，显形出秦淮河底的暗格——里面整整齐齐码着二十箱火铳，每箱锁芯都与这钥匙匹配。
黛玉的指尖抚过珊瑚枝，忽觉触感异样。验丝镜照亮枝桠，竟见里面藏着细如发丝的密信："碑成则水至，水至则碑隐。"落款日期正是三日后的织工碑揭幕日。她与宝玉对视一眼，同时想起密档里的"西洋钟表行船"——原来所谓行船，竟是用炸药决堤！
第四折 醉仙楼密语惊风
未时三刻，醉仙楼雅间。黛玉乔装成男装书生，腰间别着的验丝镜化作折扇坠饰。宝玉扮作账房先生，麒麟剑鞘藏在云锦卷轴里。楼下的说书人正讲着"金陵织工沉冤得雪"的段子，却见三个织工打扮的人上楼，袖口都绣着半朵金菊。
"听说碑上要刻三千个名字？"一人压低声音。"三千？"另一人冷笑，"只怕要刻三万！到时候秦淮河的水漫上来，什么罪证都冲得干干净净。"第三人往窗外瞥了一眼，恰好与黛玉的验丝镜目光相撞。