第一折 密令惊涛暗涌生
霜降过后的秦淮河，水面漂浮着碎冰碴子，往来船只的船桨破开薄冰，发出细碎的咔嚓声。宝玉立在船头，玄色大氅被江风吹得猎猎作响，手中密函的明黄封皮已被冷汗浸出深色水痕。皇帝的旨意短短几行，却字字如重锤："倭人余孽勾结海盗盘踞崇明岛，着速筹备水师平乱，所需钱粮暂由金陵织造府调拨。"
"二爷，这旨意......"茗烟裹着狐皮斗篷，冻得通红的鼻尖上挂着细密汗珠，"咱们府里刚补上倭人交易的窟窿，哪还有闲钱筹备水师？"他话音未落，江面突然传来刺耳的木船相撞声，远处一艘漕船歪斜着漂来，船舷上的"贾"字旗被利刃割得残破不堪。
黛玉撑着湘妃竹伞款步而来，月白色斗篷下摆沾着岸边的泥浆。她将伞柄轻轻一旋，伞骨间暗藏的验丝镜悄然滑入手心："宝哥哥，我刚从漕帮打探到消息。三日前有艘标着'徐记布庄'的商船，吃水线明显异常，船上装的三十箱货物，报关单上写着绸缎，实际重量却远超寻常。"说着展开泛黄的货单，指尖划过"铁钉、铁链"等字眼时微微发颤，"更蹊跷的是，这艘船离港时，护送的竟是漕运衙门的官船。"
江风卷起宝玉鬓角的碎发，他望着对岸漕运衙门高耸的飞檐，剑眉紧锁："寻常布商要这些铁器做什么？"正说着，岸边突然传来哭喊声。数十个百姓举着状纸，踩着泥泞朝这边跑来，为首的老者扑通跪在宝玉面前，破旧的棉衣上还沾着草屑："宝二爷、林姑娘！求你们救救我们！漕运衙门扣了我们的粮船，说我们私通倭人！"
宝玉连忙扶起老者，展开皱巴巴的诉状。朱红色的官印刺得他眼眶生疼——正是漕运总督吴守业的印鉴。黛玉举起验丝镜，镜中光影流转，赫然显现出衙门仓库内的景象：数十艘粮船被粗如儿臂的铁链捆成一团，舱底整齐码放着刻有金菊纹的木箱，箱角还沾着海水的盐渍。
"走！"宝玉攥紧腰间的麒麟剑鞘，青铜铸造的锚纹硌得掌心生疼。他刚转身，却见远处官道上扬起大片尘土，一名侍卫骑着通体雪白的骏马疾驰而来，手中明黄信笺在风中猎猎作响："圣旨到！贾宝玉、林黛玉接旨！"
第二折 公堂惊变暗流急
漕运衙门的公堂内，青砖地缝里还残留着前日刑讯的血迹。檀木太师椅上，漕运总督吴守业轻抚着三缕长须，蟒袍上的金线蟒纹在烛光下泛着冷光。惊堂木重重拍在案上，发出闷雷般的声响："贾宝玉，你私通倭人、克扣军粮，致使前线将士饥寒交迫，该当何罪？"两侧衙役齐声呼喝，手中水火棍敲击地面的声音震得人耳膜生疼。
宝玉撩起衣摆跪下，将皇帝密函高举过头顶，声音清朗："卑职奉圣命筹备水师，一切调度均有文书可查。倒是吴大人无故扣押百姓粮船，仓库中还藏有倭人器物，不知作何解释？"他话音未落，吴守业已甩出一叠账本，纸页翻飞间，浓重的墨香混着刺鼻的血腥味弥漫开来。
"好个伶牙俐齿！"吴守业用象牙扳指敲打着账本，"这是金陵织造府近三月的账目，半数绸缎流向倭人港口！"泛黄的宣纸上，密密麻麻的红戳刺目——正是王夫人的私印。公堂外突然传来骚动，黛玉扶着门框微微喘息，发丝凌乱地贴在苍白的脸上，袖口还沾着墙灰。
她余光瞥见堂外廊柱后闪过熟悉衣角——那是贾赦贴身小厮的藏青马褂。银针悄无声息地甩出，精准钉入那人脚踝。小厮痛呼倒地，怀中滚出半块刻着金菊纹的腰牌。验丝镜红光暴涨，镜中画面让在场众人倒吸冷气：贾赦与吴守业在密室密会，桌上摊开的海图详细标注着崇明岛布防，吴守业将一箱金灿灿的元宝推过去，脸上堆满谄媚的笑："只要拖住贾府，等倭人援军一到......"
"人证物证俱在！"吴守业猛地站起身，蟒袍扫翻案上的茶盏，"来人，将这二人收押！"衙役们手持水火棍围拢过来，却听得马蹄声由远及近，暴雨砸在青瓦上的声音中，传来清脆的玉铃声。北静王的仪仗冲破雨幕而来，玄色旗帜上的蟒纹在闪电中若隐若现。
第三折 绣楼夜话藏机心
暴雨如注，雨滴砸在青瓦上发出炒豆子般的声响。王熙凤斜倚在绣楼窗前，鎏金护甲轻轻叩打着红木窗框，发出有节奏的哒哒声。紫鹃浑身湿透地闯进来，怀中的密信却干燥如常，信封上只有苍劲的两个字："速来"。
"去请林姑娘。"王熙凤将密信凑近烛火，火光照亮她眼底的阴翳。妆奁里的金锁泛着柔和的光，那是宝钗临走前交给她的，说是关键时刻能派上用场。铜镜里映出她紧锁的眉头，耳边忽然响起宝玉的话："婶婶，漕船的铁链上都刻着工部的标记......"
黛玉顶着雨帘匆匆赶来时，裙摆已被泥浆浸透。她刚要开口，王熙凤已用银针挑亮烛芯，火苗骤然窜高，将两人的影子投在绘着并蒂莲的屏风上："好妹妹，你可知吴守业扣船用的铁链，每根都刻着'工部监制'？"她展开泛黄的图纸，漕船在图上被铁链连结成八卦阵形，"这般排布，分明是要困死水师！若战船被铁链缠住，红衣大炮一响，全军覆没只是眨眼间的事。"
楼下突然传来瓷器碎裂的声响。两人对视一眼，黛玉已甩出银针。来人却是贾兰，少年浑身湿透，怀中死死护着个油纸包，发丝紧贴在苍白的脸上："婶婶、林姑姑，这是我在祖父书房找到的......"油纸包里是本残破的账簿，墨迹被水渍晕染，却仍能辨认出关键字句："工部生铁三百担，运往倭人港口......"
王熙凤的脸色瞬间变得比窗纸还白，扶着梳妆台的手微微发颤："原来...原来我们都被蒙在鼓里！老爷常说工部的生意不能断，我竟从未想过......"话音未落，窗外传来瓦片轻响。黛玉的验丝镜红光暴涨，镜中显现出三个黑衣人的身影，他们腰间的玉佩刻着吴守业的私印。
第四折 水寨破局险象生
黎明前的江面笼罩在浓稠的雾气中，能见度不足三丈。宝玉带着漕帮兄弟划着小船，船桨裹着棉布，在水面划过无声的涟漪。麒麟剑鞘突然发烫，剑柄上的锚纹与江水产生共鸣，竟探出江底纵横交错的铁链——每根铁链末端都系着暗藏火药的石锚。