刘表捋着胡须，脸上的笑容似乎淡了一些，沉吟了片刻。他先是点了点头，说道：“贤弟有此忠义之心，实乃我大汉之幸，亦是荆襄之福。曹操势大，野心勃勃，荆州确需贤弟这般英雄前来相助。”
听到这里，主公脸上露出了喜色。
然而，刘表话锋随即一转，语调也变得微妙起来：“只是……唉，贤弟有所不知啊。荆州虽称富庶，然承平已久，民心思安，军民皆不愿轻启战端。且曹操新败袁绍，兵锋正盛，其势锐不可当。若我等贸然与之对抗，恐非荆襄之福，亦会将贤弟置于险地啊。”
他这番话，看似处处为荆州和刘备着想，实则是在委婉地表达拒绝直接对抗曹操的态度。
主公脸上的喜色僵住了，连忙说道：“宗兄所虑极是。备并非意在主动挑衅，只愿能得一隅之地屯扎，操练兵马，待时而动。若曹贼来犯，备愿为先锋，死战于前，绝不让战火波及荆襄腹地！”
刘表闻言，眉头微蹙，似乎陷入了沉思。他端起面前的茶盏，轻轻吹了吹，却没有喝，目光似乎有些游移不定。
就在这时，我敏锐地捕捉到一个细节：刘表的目光，不自觉地向右侧的蔡瑁和左侧的蒯越瞟了一眼。那眼神中，带着明显的询问和依赖。
这个细微的动作，瞬间暴露了他内心的真实状态！
他根本无法独立做出决定！他所谓的“仁厚”，不过是优柔寡断、害怕承担责任的遮羞布！他需要看蔡瑁和蒯越这些实权人物的眼色行事！
蔡瑁察觉到刘表的目光，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，但他并没有立刻说话，依旧稳坐着，仿佛事不关己。
蒯越则微微欠身，用一种平和却不容置疑的语气说道：“使君（指刘备）忠勇可嘉，令人钦佩。然屯兵之地事关重大，需从长计议，不可草率。荆州之地，各有归属，军政部署，亦有定制。不若……使君先在驿馆好生歇息，待我等与州牧大人商议之后，再做妥善安排，如何？”
蒯越这番话，说得合情合理，滴水不漏，既肯定了刘备，又将实质性的问题推迟，典型的官场太极推手。
刘表听到蒯越的话，如释重负般松了口气，连忙点头附和：“异度所言极是，极是！贤弟远来疲惫，确实需要好生休养。屯兵之事，关乎重大，需得仔细斟酌，从长计议。贤弟放心，兄长绝不会亏待了你。来人，看茶！”
他立刻转移了话题，开始询问一些无关紧要的事情，比如北方风物、士人近况，甚至聊起了诗文辞赋，完全避开了刚才那个核心议题。
主公虽然心中失落，但也知道无法强求，只能强颜欢笑，应付着刘表的问话。
我坐在一旁，心中已然雪亮。
这场会见，看似热情洋溢，实则暗藏机锋。刘表的“仁厚”是表象，他的真实意图是：欢迎你来避难（可以彰显我的仁德），但别想在这里获得实权，更别想把我拖入与曹操的战争泥潭。他对主公的赞赏，是出于对其名声和能力的忌惮。他的优柔寡断，使得他必须依赖蔡瑁和蒯越等人的意见。而这些人，显然不希望刘备这支不可控的力量在荆州扎根。
所谓的“从长计议”，多半就是无限期拖延的代名词。
这第一次正式会面，我们得到的，只有一堆华而不实的客套话，和一个模糊不清的未来。
景升仁厚表，言语藏锋芒。这位荆州牧，远比他表现出来的要复杂，也远比主公想象的要难以依靠。
我们的荆州之路，从一开始，就布满了迷雾与荆棘。